Tutkimusaineistolla tarkoitetaan tieteellisessä tai taiteellisessa tutkimuksessa tuotettuja tai hyödynnettyjä aineistoja, joilla voidaan perustella ja tarvittaessa toistaa tutkimuksen tulokset. Usein puhutaan tutkimusdatasta, jolla viitataan lähinnä digitaaliseen aineistoon.
Aineistot voivat olla digitaalisia tai fyysisiä. Ne ovat tyypillisesti tekstiä, kuvia, äänitteitä, videotallenteita, numeerista dataa tai objekteja.
On tärkeää huomata, että tutkimuskirjallisuus on tutkimusaineistoa vain silloin, kun se on analyysin kohteena. Jos keskustelet aikaisemman tutkimuksen kanssa, taustoitat omaa tutkimustasi tai asetat sen osaksi tutkimusperinnettä tutkimuskirjallisuuden avulla, kirjallisuus ei ole tutkimusaineistoa. Myöskään tutkimuksen tulokset kokoava kirjallinen tuotos, esimerkiksi pro gradun käsikirjoitus, ei ole aineistoa.
Tutkimusaineistot on helppoa jaotella kolmeen eri ryhmään:
Olet itse vastuussa niistä aineistoista, jotka keräät itse, tai jotka syntyvät tutkimustyösi tuloksena (ryhmät 1. & 2.)
Aiemmin tuotetun aineiston (ryhmä 3.) kohdalla olet vastuussa siitä, että sinulla on lupa käyttää aineistoja ja että käytät niitä julkaisijan tai säilyttävän tahon, kuten museon, arkiston tai kirjaston, antamien ohjeiden mukaisesti.
